Gerald Barry's one-act opera, La plus forte (2006)Thomas Adès, London Symphony Orchestra, Barbican Hall
Gerald Barry's one-act opera, La plus forte (2006)
Strindberg provides the libretto, an ingenious little character sketch in which two rival actresses (Madame X and Mademoiselle Y) catch each other by chance in a café. Only Madame X does the talking.
She trundles through various levels of small talk, working herself up - and down - realising (how? Who knows?) that she is in fact face-to-face with her husband's mistress.
The title, La plus forte, "The Stronger", reflects Madame X's final thought that, though Mademoiselle Y may have had her husband, and loved her husband once, she, Madame X, will have him and love him forever - or so she hopes.
Barbara Hannigan is mesmerising as the garrulous Madame, who saps her own strength by talking and talking and talking, incriminating her damaged self through every one of her transparently spiteful sentences. It's a part that could be played so many different ways. Hannigan delivers it without coarseness or caricature, pitching it on the level. The grip of an absorbing reality, of an overheard top-of-the-bus encounter, is at the heart of Hannigan's appeal. Psychology - pure, still, stationary - is all there is here. And it makes for a thrilling theatrical experience.
Igor Toronyi-Lalic
The Arts Desk
07 June 2010
LSO/Adès at the Barbican... No blank exterior was possible during La Plus Forte, a pocket opera by the Irish maverick Gerald Barry, based on a French translation of Strindberg’s short psychodrama The Stronger. The remarkable soprano Barbara Hannigan took the sole sung role, babbling in step with Barry’s equally chuntering score as the neurotic wife who senses that her silent café companion has probably enjoyed an affair with her husband. Hannigan’s vocal onslaught was remarkable, though it wouldn’t have struck home so forcibly without Barry’s playful gift for dramatic portraiture. An excellent night.
Geoff Brown
Time Online
08 June 2010
Gerald Barry premiere, LSO, Barbican
... Then again, perhaps it was the contrast with the sharp-edged innocence of Barry’s La Plus Forte that made it seem so. Soprano Barbara Hannigan was a marvel as a neurotic and primly elegant actress who encounters a rival in a café, and subjects her to a 20-minute monologue of feigned concern, anxiety, and (finally) outrage when she realises this hussy has seduced her husband. This rival is never seen or heard, but her hateful presence could be sensed in every twitch of Hannigan’s marble-white shoulders and in her amazing rendition of Barry’s cruelly difficult lines, icily controlled but on the edge of hysteria. It was hilarious and deeply poignant.
Ivan Hewitt
Telegraph
07 June 2010
Philharmonic Hosts Absurdist Opera
It's the end of the world as we know it at Lincoln Center. The New York Philharmonic is presenting the New York premiere of the absurdist opera “Le Grand Macabre.”
“Basically there's this kind of imaginary land called Brueghelland and this strange man names Nekrotzar,” explains soprano Barbara Hannigan.
“He feels he is a guru kind of character, and he comes in and says ‘the world is gonna end tonight at midnight and I know it,’ and he manages to convince a lot of people of this and people go into a panic and you see what happens to humanity when they panic about something like this.”
Barbara Hannigan plays Gepopo, the chief of the secret police in Gy—rgy Ligeti's opera. Tenor Mark Schowalter plays Piet the Pot. “It's a kind of counter character to death, to the grim reaper and I'm like the everyman drunk,” Schowalter says. “I'm drinking all the time. I'm always sauced. I don’t know why they picked me for the part, but I'll do it!”
The opera is a real carnival ride and a daring choice for the NY Philharmonic and music director, Alan Gilbert, in that it’s surrounded by two opera houses. Tenor Mark Sholwater feels that opera is the future of the philharmonic. “This kind of programming, where you're presenting credible, real exciting music that's not done so much because of its challenging aspect, but will bring in whole new audiences, from a whole different area of New York and beyond,” Sholwater says.
Even though they are calling this a fully-staged opera, it's still very minimalist and not what you might see next door. “The orchestra is on stage; that's the main thing,” says Sholwater. “When you come to the opera house, you don't expect to see any players – any instrument players – on stage. They're in the pit. The challenge here is that the orchestra stays on the stage. And we have to do all of our stuff around them, so be careful you don’t hit the tubas and the bass and be careful over there and the chorus, and it all has to be done on one stage.”
“Le Grand Macabre” is not as well known in the U.S. as it is in Europe, but at least one of the performers is an expert. “This will be the 38th time I've done it and I hope to do it 38 more times,” says Hannigan. “I love singing it. I mean it is brutally difficult, but I love it.” Hannigan says the amount of sex and bad language may be why this opera has not been done more in the U.S., but she says now that the NY Philharmonic is doing it, it will probably get performed in the states more often – opening up a whole new world for this doomsday opera.
Stephanie Simon
NY1
May 28, 2010
....Barbara Hannigan was extraordinary in the stratospheric, rapid-fire vocalism of Gepopo.
Wallstreet Journal
May 29, 2010
....and the hysterical official Gepopo, played by Barbara Hannigan — outfitted like a space-age version of the mechanical doll from “Tales of Hoffmann” wound as tightly as she could go, and spouting some of the highest and fastest coloratura around with aplomb.
NJ.com
May 29, 2010
....The soprano Barbara Hannigan deftly dispatched the coloratura leaps and runs of the punishing part of Gepopo, the chief of the secret police, while bringing demonic zaniness to her portrayal.
Anthony Tomasini
The New York Times
May 29, 2010
....Barbara Hannigan got a star turn as Gepopo, costumed with a slight animé vibe and singing with silvery ease.....
Anne Midgette
Washington Post
May 28, 2010
...and Barbara Hannigan was astonishing as Gepopo, a role that takes her into the vocal stratosphere....
George Loomis
The Classical Review
May 28, 2010
Kühler Schmerzensmann
München: Esa-Pekka Salonen dirigiert das Ligeti-Requiem
Im Ligeti-Requiem vermisst Salonen die Lichtjahre zwischen einzelnen leisen Bassstimmen des BR-Chors und dem sirrend furiosen Sängertutti, zwischen dem höchstes Pathos fordernden "Dies irae"- Text und den in Extremen gedrechselten Klangverspinnungen des Solistenduos Barbara Hannigan & Malena Ernman, zwischen den Gewaltausbrüchen des Orchesters und den feinen Schwebungen der sich immer weiter verzweigenden Chorstimmen.
Süddeutsche.de
08.05.2010
CONCERT L’OPL au coeur du sujet
....... ensuite, à l’écoute des “Correspondances” d’Henri Dutilleux (2003) avec la sublime soprano Barbara Hannigan, aux allures de fée, aux aigus purs, doux et suspendus, chantant, sans partition! Cinq lettres ensembématiques signés Rilke, Mukherdjee, Soljenitsyne et Van Gogh dans un silence dont l’intensité était déjà une signe..
MDM, La Libre Belgique
26.04.2010
...... C'est la soprano Barbara Hannigan qui donnait vie à ses textes, devant d’importants effectifs orchestraux. [...] cette création s’avère une très belle réussite largement confirmée par les applausissements du public.
Resmusica.com
30.04.2010
Gelungene Musiktage: "Ostertöne"
Her mit dem Zauberschraubenschlüssel
....Barbara Hannigan trieb manchen Hörern mit ihrem kristallinen, laserfeinen Sopran beim Nono-Solostück "Djamila Boupacha" die Gänsehaut auf die Arme. Und im Zusammenklang mit den vier extravagant in roten Socken, roten Gürteln und DDR-Grenzer-farbenen Hemden und Hosen auftretenden Franzosen blühte bei Schönbergs "Quartett fis-Moll mit Sopran op.
Marcus Stäbler und Tom R. Schulz
Hamburger Abendblatt
06.04.2010
Le Grand Macabre: Schrill, sexy, schrullig
Das zweite Orchesterkonzert der Berliner Philharmoniker unter Simon Rattle vereinte Exzentrisches von Ligeti und Exaltiertes von Berlioz
Eine Diva in Robe und trotzdem festspielreif: Barbara Hannigan singt Ligeti.
Salzburg (SN). Eigentlich ist sie eine Blondine, die kanadische Koloratursopranistin Barbara Hannigan, aber diesmal kam sie mit schwarzer Mireille-Mathieu-Frisur.
Und nicht nur das: Mit strengem bodenlangem Ledermantel und einem scharfen Supermini samt Netzstrümpfen sah die Sängerin nicht gerade aus wie eine Diva in Robe, die man sich im Großen Festspielhaus bei einem Karwochenkonzert der Salzburger Osterfestspiele erwartet.
Allerdings wird man sich wohl auch in diesem ernsthaft-seriösen Rahmen einmal gut unterhalten dürfen nach Wagners Weltuntergangsvision der „Götterdämmerung“ oder Bachs erbaulicher, christlicher „Matthäuspassion“. Am Dienstag jedenfalls hatte das Publikum im Großen Festspielhaus für kurze Zeit auch köstliche Unterhaltung, wofür György Ligetis Arien aus seiner bizarren Totentanz-Oper „Le Grand Macabre“ sorgten, die in Barbara Hannigan eine nahezu ideale Singdarstellerin fanden.
Ruhe vor dem Spaß
Sir Simon Rattle hatte allerdings ein weiteres Ligeti-Werk geschickt vorangestellt, das weniger der Unterhaltung, sondern der Konzentration dient. „Atmosphères“ für großes Orchester, da hieß es Atem anhalten ob des Pianissimos bei enormem Aufwand. Ligetis Klangraffinesse entfaltete sich grenzenlos breitflächig und zugleich hauchzart gesponnen, die Berliner Philharmoniker blieben höchst transparent im dichten Gewebe, das sich wie ein akustischer Seidenschal sachte bewegte.
Wirklich willkommen geheißen wurde diese extreme Hörerfahrung nicht, obwohl sie nur ein paar Minuten in Anspruch nahm, man applaudierte kurz und höflich. Vielleicht wirkten Ligetis „Mysteries of the Macabre“ für Koloratursopran und Orchester umso durchschlagender im erleichterten Publikum.
Wie ein Spuk sprang Barbara Hannigan in ihrem Domina-Outfit auf die Bühne und setzte sich in Szene, im wahrsten Sinn. Mit enormer Stimmgewalt und fabelhafter Geschmeidigkeit meisterte sie irrwitzige Intervalle und höchste Höhen zum dadaistischen Text, warf den Mantel von sich, schubste Simon Rattle vom Pult und dirigierte selbst, auch der Maestro war ins Geschehen „szenisch“ eingebunden: „Weiß irgendjemand, was da vor sich geht?“, fragte er nach einem simulierten Wutausbruch ins erheiterte Publikum, das diesmal nach Ligeti jubelte, nachdem Barbara Hannigan bis zur letzten Luftreserve die sinnfreien Textsilben in den Saal geschleudert hatte.
Nach dem exzentrischen Ungarn Ligeti folgte der exaltierte Franzose Hector Berlioz mit seinen Klang gewordenen Leidenschaften und Albträumen: Die bombastische „Symphonie fantastique“ zeigte die kollektiven und solistischen Stärken der Berliner, höchste Brillanz, enormes Steigerungspotenzial und intuitive Reaktionen auf Rattles plastische Vorstellungen, welche den „Ball“ im zweiten Satz in morbide Atmosphäre versetzten oder die Landszenen pastos färbten, vor allem aber den „Gang zum Richtplatz“ und den finalen „Hexensabbath“ zur symphonischen Gruseltour formten. Da herrschte allseits Jubel für Sir Simon Rattle und seine Berliner Mitstreiter.
Ernst P. Strobl
Salzburger Nachrichten
31.03.2010
London Sinfonietta / Queen Elisabeth Hall
Richard Ayres “In the Alps”, op. 42
Like Ayres’s first opera, ’The Cricket Recovers’, this is a children’s tale etched in musical fantasy world. An infant girl, stranded on a mountain-top, is taught to sing by the animals. Down below, in the valley, a mute boy can only communicate through his trumpet. They hear each other’s song across vast spaces, and set off to find each other. Ayres has a genius for evoking magical and rustic soundscapes, and when he set out to enchant us the piece worked.
The dusky opening, suggesting nocturnal hootings and rustlings, and the little interludes evoking the time-scales of different animals – vast for whales, short for insects – were a delight. Barbara Hannigan as the infant girl raised by goats and communicating in trills, bleats and (eventually) piercing high song, was wonderful.
Ivan Hewett
Telegraph
18.03.2010
Video
Toronto Symphony Orchestra
Gerald Barry "La plus forte..."
Canadian lyric soprano Barbara Hannigan appeared for a virtuoso performance (the first in Canada) of Irish composer Gerald Barry’s La Plus Forte, a monodrama based on a one-act play by August Strindberg. This streamlined piece was mostly built from tiny melodic cells that dominated the music for a minute or two before giving way to others.
Barry’s obsessional yet emotionally pointed score brilliantly counterpointed the wordy monologue, during which Madame X realizes that the Madame Y she is speaking to has had an affair with her husband. This revelation was followed by a bit of neo-classical music that showed how far the protagonist was from losing her grip on the situation, and her husband. Barry needed only two notes to animate the whole last part of the piece.
Robert Everett-Green
The Globe & Mail
05 March 2010
Soprano Barbara Hannigan was remarkable in her portrayal of a woman confronting her husband's mute mistress in Irish composer Gerald Barry's La Plus Forte – an otherwise musically dreary and repetitive setting of August Strindberg's play.
John Terauds
The Star
04 March 2010
Barbara Hannigan and Sir Simon Rattle
at the Berlin Philharmonic Orchestra, just before going on stage
Lack und Leder in der Berliner Philharmonie: das schwarze Domina-Kostüm, mit dem die amerikanische Sopranistin Barabara Hannigan auf das Podium stürmt, ist unbestreitbar der Hingucker des Philharmoniker-Konzerts. Das schrille Outfit ist allerdings keine persönliche Laune, sondern integraler Bestandteil ihres Auftritts – die Mini-Suite für Koloratursopran aus György Ligetis absurder Endzeit-Oper „le Grand Macabre“ sind Stimmtheater, das nicht nur die richtigen Töne, sondern auch eine Sängerin mit Sexappeal braucht. Hannigan hat beides und erntet Ligetis Musik damit mehr Sympathien als die zu Beginn des Abends etwas versickerten „Atmosphères“.
Jörg Königsdorf
Wie lässt sich das wirkungsvoll ergänzen? Die ganze Saison über haben die Philharmoniker einen kleinen Ungarn-Schwerpunkt. Da liegt Musik des vielseitigen György Ligeti nahe, und die beiden Stücke verfehlten nicht ihre Wirkung: Hatte Simon Rattle die „atmosphères“ noch ganz kontrolliert auf ihre Gegensätze abgeklopft, entwickelten sich die „Mysteries of the Macabre“ als zehnminütige Riesengaudi: ein Koloratursopran mit schrillem Gekeife, das Orchester mit witzigen Versatzstücken inklusive Trillerpfeife und Papierzerknüllen. Die Aufführung hatte szenische Qualitäten: Sopranistin Barbara Hannigan betrat die Bühne, sich vorsichtig nach allen Seiten umschauend. Dort angekommen, verkörperte sie ihre aberwitzigen Tonfolgen mit marionettenhaften Bewegungen und nervösen Zuckungen. Selbst Simon Rattle gönnte sich einen kleinen Sonderauftritt, als er an die Rampe trat und „Don’t smile!“ ins Publikum schrie. Sängerin, Orchester, Dirigent und Publikum hatten ihren Spaß; was will man mehr.
Andreas Göbel, kulturradio
Simon Rattles Paradekonzert der Gegensätze
Gegensätze ziehen einander an. Das weiß inzwischen jeder. Die Kunst ist nur, sie recht zu platzieren. Darin aber ist Sir Simon Rattle ein Meister. In seinem jüngsten Programm mit den Philharmonikern lässt er Beethovens 1. Klavierkonzert, gespielt von Mitsuko Uchida, der fingerfertigen, biegsamen Intelligenz in Person, auf die 1. Sinfonie von Jean Sibelius krachen.
Zwischen die beiden Stücke aber schiebt er wohlkalkuliert zwei Werke von György Ligeti ein. Beide werden zu Recht umjubelt. Heraus springt in der Philharmonie ein Paradekonzert sondergleichen. Dieser Triumph war natürlich auch der unvergleichlichen Barbara Hannigan zu danken, der Koloratursopranistin, die Ligetis drei Arien aus "Le Grand Macabre" nicht nur sang, sondern auf umwerfend komische Art präsentierte. Man kann in dieser Konzertfassung der drei Mini-Stücke die Singstimme auch durch eine Trompete ersetzen, und die beiden Solo-Trompeter der Philharmoniker hätten sie zweifellos hervorragend zu blasen verstanden. Aber natürlich nicht mit den aufreizend augenzwinkernden Verrenkungen, die Miss Hannigan ihrer Stratosphären-Singkunst beizumischen verstand: ein köstliches Singluder auf großer Fahrt durch die Neue Musik, anlandend in einem sensationellen Erfolg.
Klaus Geitel
Berliner Morgenpost
5. Februar 2010
György Ligetis "Mysteries of the Macabre", eine spektakuläre Arien-Kompilation aus seiner Oper "Le grand Macabre", lebte dagegen von der aberwitzigen Virtuosität, mit der die Sopranistin Barbara Hannigan die absurdeste Vokalakrobatik samt bizarrem Körper- und Mienenspiel abzuspulen schien, bis Rattle selbst als brüllender Löwe aus der Rolle fiel und dem Publikum das Lachen verbieten wollte - was natürlich äußerst komisch war. Innerhalb des Programms war das Stück gleichwohl ein Fremdkörper.
Eher scheint in Ligetis "Atmosphères" Sibelius-haftes auf. Das Stück verzichtet auf melodische und rhythmische Gestalten und besteht nur noch aus Klängen. Rattle und die Philharmoniker haben das Körperlose des Stücks, bei deutlichster Charakterisierung der Klangschichten, schier unfasslich realisiert, vom attackenlos einsetzenden ersten Bläserakkord bis zum noch nie so schlüssig gehörten Übergang eines am Steg gespielten Bratschenklangs zum tonlosen Pusten der Hörner.
Peter Uehling
Berliner Zeitung
05. Februar 2010
..... machte Barbara Hannigan ihre Sache in den drei Arien aus „Le Grand Macabre“ ganz fabelhaft mutig. Ein Schuss Lady Gaga, ein bisschen Offenbachs Puppe Olympia, das richtige Kostüm, wie gesagt, allerlei saftige Knall- und Schnalzeffekte: Ovationen.
Christine Lemke-Matwey
Tagesspiegel
05. Februar 2010
INTIMATE…, DEEP,..
The Canadian soprano Barbara Hannigan, who has earlier visited Avanti’s Summer Sounds and the Helsinki Festival etc., is most known to us as a famous interpreter of contemporary music. Some of this role could be traced last Sunday (15 Nov) in the Cello Hall where she gave a Lied concert together with the Dutch conductor and pianist Reinbert de Leeuw: she sang naturally and earth-born and the Lieder from the mythical turn of the century were presented with a straight tone and a minimum of vibrato in her voice.
On the whole it was clear that this was a concert where the singer took the leading role. I noticed how Hannigan took her place by the grand, put her hand on the lid, for communicating, as it seemed. Reinbert de Leeuw accompanied wonderfully sensitively within the limits given, and gave several proofs of a refined and soft pianissimo, which also made room for Hannigan’s distinct diction.
The program was put together very well with e.g. Alban Berg’s Sieben Frühe Lieder, Hugo Wolf’s Mignon-lieder and a handful songs by Zemlinsky and Alma Mahler. A connecting thought was formed by the contemporary Richard Dehmel, whose poems were given psychological and deep interpretations in Webern’s Fünf Lieder nach Gedichte von Richard Dehmel, composed before the time of the opus numbers.
Very fine were also Schönberg’s Vier Lieder op.2, where Erhebung was sung with agitation, euphorism and hopefulness. Schenk mir deinen goldenen Kamm on the other hand has a mood of longing where the Magdalena-call finally slowly fades away. In this opus there is also an early interpretation of Dehmel’s Erwartung (1899). This was before the opera with the same name. Zemlinsky’s Irmelin Rose (to a text by Jens Peter Jacobsen) stood out from the others with its repetitive phrase construction, which gave a feeling of delightful naïvety as a contrast to the otherwise intimately deep stories.
Hufvudstadsbladet
18 November 2009
Wilhelm Kvist
Fulminante Saisoneröffnung
Fulminant eröffnete GMD Jac van Steen mit den Dortmunder Philharmonikern die neue Konzertsaison. „Couleurs de l´amour“ überschrieb er das erste Konzert, das in die glitzernde französische Musik des 20. Jahrhunderts führte.
Mit hoher Emotionalität hat Gabriel Fauré in seiner Suite op. 80 die verbotene Liebe von Pelléas und Mélisande nach dem Drama von Maurice Maeterlinck beschrieben, mit weitschwingenden Bläserbögen, mit rauschenden Harfenpassagen. Melodieintensiv und von berückender Farbkraft vom sehnsuchtsvollen Prelude bis zur schwer wiegenden, atmosphärisch dichten Trauermusik. Jac van Steen inspirierte seine Musiker zu Intensität und Deutlichkeit dieser charakteristischen Klänge zwischen Romantik und Impressionismus.
Der Komponist Henri Dutilleux ist heute 93 Jahre alt und sendete Grüße und gute Wünsche für die Aufführung seiner „Correspondances für Sopran und Orchester, die Barbara Hannigan mit viel Einfühlungsvermögen sang. Es sind Lieder ,,die sich auf ein Gedicht des französischen Dichters Charles Baudelaire beziehen und Texte von Rilke, des indischen Autors Prithwindra Mukherjee, Alexander Solschenitzyn und Vincent van Gogh in emphatische Klänge setzen.
Mystisches Denken
„So unterschiedlich sie sind“, schreibt Dutilleux, „so ist ihnen doch gemeinsam, dass sie bei ihren Verfassern die gleiche Neigung zu mystischem Denken reflektieren“. Der Komponist verwendet eine höchst interessante orchestrale Großbesetzung, setzt die Instrumenten aber sehr differenziert ein und gibt der Singstimme eine entsprechende stimmungsvolle Basis. Die Philharmoniker konnten diese vielen Nuancen dieses gemäßigt modernen Klangbilds sehr inspiriert nachvollziehen.
Der zweite Teil des Abends gehörte Maurice Ravel, dem vielseitigsten Komponisten des Impressionismus mit spanischem Flair. Mit dem grotesken „Alborada del Gracioso“ führte van Steen gleich in die kraftvolle und koloritreiche Welt Spaniens - mit Humor, effektvollen Orchesterkniffen, bildhafter Effektivität.
Gewichtig dann auch die Rhapsodie espagnole mit ihren Stimmungsgegensätzen, ihrer typischer Instrumentierung mit Anlehnungen an spanische Tänze, endend mit der furiosen „Feria“, überwältigend in ihrer bunten Illustrierung spanischen Lebens. Und zum Schluß Ravels Ausflug in das Griechenland seiner Träume: die Ballettsuite „Daphnis et Chloé“. Hier holte van Steen noch einmal alle Klangreserven seines Orchesters heraus, die leuchtenden, impressionistischen Zauberklänge und Farben, ließ das schöne Flötensolo aufblühen, setzte effektvoll den hier mitagierenden Chor (bestehend aus verschiedenen Dortmunder Chören) ein und führte sicher zum orgiastischen Schluss.
Keine Blumen zum Schluss
Für die Solistin und den Dirigenten gab es keine Blumen – eine neue Sparmaßnahme der Stadt? Van Steen antwortete wohl indirekt darauf, als er in seiner Begrüßungsrede sagte: Theater und Konzerthaus sollen weiterhin eine Oase der Ruhe und Inspiration sein, die vergessen lassen, was es politisch alles gibt.“
Sonja Müller-Eisold
Fotos: Franz Luthe 
Kultur
15.09.2009
Dortmunder Philharmoniker
Saisonauftakt mit allen "Farben der Liebe"
Jac van Steen dirigierte.
DORTMUND Mit Musik, aus denen die "Farben der Liebe" klang, haben die Dortmunder Philharmoniker zum Saisonauftakt am Montag im Konzerthaus Dortmund das Publikum und sich fast in einen Liebesrausch gespielt.
Sehnsucht in der verbotenen Liebe, die Fauré in der Suite "Pelléas et Mélisande" vertont hat, steigerte sich über eine Flirt zwischen Sopran und Orchesters in Henri Dutilleux "Correspondances" zur heißen Liebesnacht in einer "Ravel-Sinfonie", die Generalmusikdirektor Jac van Steen aus der "Alborada", der "Rapsodie espagnole" und der "Daphnis et Chloé"-Suite zusammen gestellt hat. Eine gute Idee, die das Orchester mit effektvoll herausgespielten spanischen Klängen temperamentvoll zum fast entfesselten Rausch forcierte. - Ein fabelhafter Start in die Saison.
In der Fauré-Suite knüpften die Philharmoniker - glänzend in Form - mit euphorischem und sehr genauem Spiel an die große romantische Emphase des Saisonausklangs mit Tschaikowskys Fünfter an. Bemerkenswert, wie präzise die Geigen in Spinnerin-Satz schnurrten und Klangfäden sponnen.
Bei aller üppiger Farbigkeit der französischen Musik und dem Schwung der Spätromantik, zeigte van Steen mit seinem Orchester vor allem, wie differenziert man diese Werke spielen muss, damit sie wirken. - Besonders die "Correspondances" von Dutilleux, zu deren Aufführung der 93-jährige Komponist ein Grußwort geschickt hat.
Barbara Hannigan sang den Solopart mit liedhaftem Sopran, führte die Stimme sicher durch viele Ausdrucksvarianten, bis zum Sprechgesang und ließ sie am Schluss auch lodern. - Ein Kontrast zu den Vokalisen der vier von Granville Walker einstudierten Chöre (Extrachor Theater, Musikverein, Oratorienchor und Schubertchor) in Ravels "Daphnis et Chloé". Klangvoll und präsent.
Julia Gaß
Foto: Dortmunder Philharmoniker
Ruhr Nachrichten
15.09.2009
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De oude man en het slapende jonge meisje
BRUSSEL - De verwachtingen waren hoog gespannen voor 'House of the sleeping beauties', de tweede opera van Guy Cassiers en Kris Defoort. Het resultaat ontgoochelt niet.
Met de keuze voor House of the sleeping beauties van de Japanse Nobelprijswinnaar Yasunari Kawabata hebben Kris Defoort en Guy Cassiers het zich niet gemakkelijk gemaakt. Net als in hun eerste productie, The woman who walked into doors,bestaat de roman waarop de opera is gebaseerd enkel uit een soort inwendige monoloog.
Een oude man bezoekt een merkwaardig soort bordeel waar hij telkens de nacht mag doorbrengen naast een mooi, jong meisje dat in diepe slaap is gebracht. Het verslag van die nachten is niets meer dan een beschrijving van de impressies en mijmeringen van de oude man en bovenal van herinneringen die de slapende jonge meisjes bij hem losmaken.
In de herfst van zijn leven herbeleeft de man intense ervaringen die met alle grote thema's verweven zijn: verlangen, liefde, geboorte en uiteindelijk de dood. De geest van de oude man is het toneel waarop het boek zich afspeelt.
Het scènebeeld volgt het statische karakter van het boek, maar is veelgelaagd, zodat de toeschouwer voortdurend verschillende elementen door elkaar aangereikt krijgt. Ook in de muziek kruisen verschillende lijnen: het orkest, gesproken dialogen, gezongen monoloog en de beschrijvingen van zintuiglijke waarnemingen door het koortje van vier vrouwenstemmen wisselen elkaar af.
De oude man wordt zowel vertolkt door een acteur (Dirk Roofthooft) als een bariton (Omar Ebrahim). De actrice Katelijne Verbeke vertolkt de bordeelhoudster en de sopraan Barbara Hannigan zingt de tekst van alle vrouwen uit het leven van de man. De vertolkingen zijn misschien nog wat ongelijk: de Engelse dictie van Roofthooft was preciezer dan die van Verbeke en de soepele sopraan van Barbara Hannigan kreeg te weinig weerwerk van Omar Ebrahim, wiens stem een tikje zwak en vermoeid klonk.
De blikvanger van de voorstelling is de danseres Kaori Ito, die als vertolkster van de slapende meisjes aan takels boven het podium zweeft. Sierlijk, gracieus in sensuele lange gewaden, maar toch onbereikbaar domineert zij het podium. De choreografie van Sidi Larbi Cherkaoui en de uitmuntende belichting zetten de geësthetiseerde combinatie van zinnelijkheid en afstandelijkheid kracht bij. Het is een beeld dat op een vanzelfsprekende manier de emotionele kern van het verhaal tastbaar maakt.
Op een gelijkaardige manier weet Kris Defoort die complexe, verinnerlijkte wereld van Kawabata muzikaal op te roepen. Ook zijn muziek zweeft tussen het suggestieve en het zinnelijke. De afwisseling van gesproken dialogen en gezongen passages maakt het hem mogelijk om in zijn muziek telkens toe te werken naar het slot van elk van de drie scènes: een ingehouden, mijmerende aanloop, een korte dialoog met enkel lounge-achtige pianomuziek op de achtergrond en daarna een caleidoscoop van ervaringen, waarbij de muziek aanzwelt.
Het maakt dat de muziek van de eerste scène aarzelend en al te discreet lijkt te beginnen, maar zodra de solisten beginnen te zingen, stuwt het orkest (een uitmuntend Asko/Schönberg Ensemble onder de dirigent Patrick Davin) snel naar een meeslepende stroom van muzikale indrukken.
'House of the sleeping beauties'. Gezien in De Munt, Brussel, 8 mei. Nog voorstellingen tot 16/5. Daarna nog in Antwerpen, Gent en Brugge.
Maarten Beirens
De Standaard
11 mei 2009
’House of the Sleeping Beauties’ een droomwereld
.....Het Asko/Schönberg speelde zaterdag onder Patrick Davin expressief en hecht. Defoort had de intens en natuurlijk zingende Barbara Hannigan (de belichaming van Yoshio’s herinneringen) prachtig meanderende partijen toebedeeld – en zelfs een Händel-Bach-Webern-pastiche in het tweede deel, als lichte toets. Bariton Omar Ebrahim was een deels berustende, deels opstandige Yoshio; het vrouwenkwartet van sopranen en mezzo’s gaf in quasi-oudemuziekstijl commentaar als koor.
Anthony Fiumara
Trouw
11 mei 2009
Japanischer Kinderschänder sucht Belgien heim
Uraufführung von Kris Defoorts Oper "The House of the Sleeping Beauties" in Brüssel
Der Komponist Kris Defoort, ausgebildet als Barock- und als Jazz-Musiker, wurde 2001 durch eine mit Cross-Over-Musik versehene Video-Kammeroper bekannt: "The Woman Who Walked into Doors" (nach der Novelle von Roddy Doyle). Nun hat er ein zweites Modell experimentellen Musiktheaters zu einem riskanten Thema vorgestellt - am großen Haus der Brüsseler Nationaloper, dem Théatre de la Monnaie.
Wiederum arbeitete er mit dem Librettisten und Regisseur Guy Cassiers zusammen. Die beiden dramatisierten den Roman "Die schlafenden Schönen" von Yasunari Kawabata (1899-1972), 1994 posthum veröffentlicht.
Yasunari, Nobelpreisträger des Jahres 1968, beschrieb drei nächtliche Besuche eines gealterten Herrn in einem speziellen Etablissement. Dort können Greise jeweils eine Nacht lang das Bett mit betäubten sehr jungen Mädchen teilen, ohne jedoch mit diesen sexuellen Kontakt haben zu dürfen. Die japanischen Reflexionen und Traumberichte wurden der Einfachheit halber ins Englische gebracht, in Brüssel auf Flämisch und Französisch eingespielt (sie sind also wohl für jedermann verständlich).
Die sexuellen Anregungen erscheinen stets dreifach: einerseits in Gestalt der als Traumfigur auftauchenden vorzüglichen Sopranistin Barbara Hannigan; andererseits per Video-Großaufnahmen auf einer rückwärtigen Projektionsfläche und, darüber angesiedelt, leibhaftig durch die in Laken gehüllte, sich wälzende und sich mühende stumme Darstellerin. Was sich im wirklichen Leben in der Horizontalen abspielt, setzt sie hoch artistisch in die Vertikale um - die Zuschauer sehen ihre bewegte und bewegende Bett-Tätigkeit gleichsam von oben.
Der Alte erscheint gespalten in zwei Persönlichkeiten (Schauspieler und Bariton). Zusammen sind sie Yoshio Euguchi. Den macht die Heimleiterin mit den Usancen des Hauses vertraut. Am Ende der drei kurzen Nächte kocht und serviert sie ihm jeweils Tee - und nur da kommt etwas schlurfende Bewegung in den kontemplativen Handlungsverlauf. Es sind drei Nächte, in denen der alte Herr natürlich ins Nachdenken über sich, sein Leben und Sterben gerät. In den ersten beiden Nächten befällt ihn die Lust, die Regeln zu verletzen.
Es treibt ihn, das neben ihm liegende tief schlafende Kind zu entjungfern, später ein anderes zu würgen. In der dritten Nacht wird er mit dem Tod einer - wohl nicht durch Fremdeinwirkung, sondern durch eine Überdosis Schlafmittel verstorbenen - jungen Frau neben sich konfrontiert (die Leiche wird auf belgische Weise diskret entsorgt). Ob die Mädchen mit ihrer Einwilligung zu Diensten liegen, wird vom Regisseur Guy Cassiers und Kris Defoort nicht thematisiert. Die Obszönität der Altmännerphantasien fängt ruhiger Ästhetizismus auf. Wenn kompositorisch die Aura der Barockmusik beschworen wird, dann scheint die Welt dieser Phantasien, dieses Hedonismus, ganz in Ordnung.
Frieder Reininghaus
08.05.2009
Désir et frustration
Bruxelles
La Monnaie
05/08/2009 - et 9, 10*, 12, 13, 15, 16 (Bruxelles), 26, 27 (Luxembourg), 30, 31 (Rotterdam) mai, 3, 4, 5 (Antwerpen), 20 (Gent) juin, 19 (Brugge), 25, 26 (Mulhouse) septembre, 6 (Utrecht), 9, 10 (Marne-la-Vallée), 16 (Breda), 20 (Groningen), 23 (Amsterdam) octobre 2009
...Les amateurs de beau chant seront quant à eux ravis de la magnifique prestation de Barbara Hannigan, voix pure et cristalline.
Sébastien Foucart
ConcertoNet.com
05.08.2009
For short video introduction of 'Le Grand Macabre' click
György Ligeti
"Le Grand Macabre"
Brussel, La Monnaie, March - April 2009
Valentina Carrasco, Alex Ollé (Regie)
...... Selten erlebt man im Musiktheater eine so organische Korrespondenz von Klang, Gesang, Spiel und Bühne wie bei dieser Brüsseler Inszenierung, geschaffen vom La-Fura-dels-Baus-Mitglied Alex Ollé und von Valentina Carrasco. Selten auch erlebt man Sänger, die sich in Mimik und Bewegung so schonungslos von der Energie der Musik treiben lassen wie hier: Die Figuren als Marionetten des Orchesters. Die Sopranistin Barbara Hannigan als Venus und Chef der Geheimpolizei schwebt und springt durch Breughelland wie ein Zeichentrick-Proteus und legt dabei sicher, präzise und leicht die irrwitzigsten Solopassagen hin.
Deutchlandfunk, 25.03.2009
Bravouröser Weltuntergang: La Fura dels Baus spielt Ligeti
….. Ebenso wie die militante Geheimdiensttruppe unter der mit faszinierenden Koloraturen kommandierenden Chefin Barbara Hannigan.
Die Welt Online
Berlin, Germany
14.04.09
Zum Fürchten komisch die Koloratursopranistin Barbara Hannigan als Oberscherge Gepopo und als flatterhafte Venus - eine vokal wie darstellerisch brillante Doppelleistung.
Frankfurter Allgemeine, 29.03.2009
Barbara Hannigan as "Gepopo" in "Le Grand Macabre" De cast is in goede doen. Werner Van Mechelen vertolkt Nekrotzar met een ongewone sereniteit, als het type van de droeve August. Aan het andere eind van het spectrum vind je Barbara Hannigan als Gepopo, de chef van de geheime politie. Op scène is ze de zenuwpees. Als ze zingt, klinkt ze als een stemacrobate die onwaarschijnlijke nonsens kan uitkramen op de allerhoogste noten.
De Standaard, Belgium, March 26, 2010
Barbara Hannigan as "Venus" in "Le Grand Macabre" Qu'elle personnifie Vénus ou Gepopo, le chef de la police secrète, Barbara Hannigan est formidable, musicienne exceptionnelle qui affronte avec désinvolture les vocalises les plus escarpées, actrice non moins remarquable à la silhouette de sirène.
Les Echos, France March 26, 2010
Le Grand Macabre is a unique masterpiece of absurdist opera and one of the few new works of the post-Britten era to establish itself firmly in the international repertoire, thanks to a score of dizzying pace and variety.……… Barbara Hannigan, as a hirsute pink Venus and a slapstick Gepopo, deliver their hair-raising vocal lines with bravura and panache.
Times Online, 29/03/09
Une production époustouflante et des interprètes étonnants ..
......... Qu'elle personnifie Vénus ou Gepopo, le chef de la police secrète, Barbara Hannigan est formidable, musicienne exceptionnelle qui affronte avec désinvolture les vocalises les plus escarpées, actrice non moins remarquable à la silhouette de sirène.
Les Echos/Loisirs
26/03/09 ………….en de Canadees/Nederlandse Barbara Hannigan triomfeerde in haar schier onzingbare paraderol van Gepopo
Trouw, 26/03/09
……… Barbara Hannigan is delightfully versatile as both Venus and the secret-service chief
Bloomberg Press 30/03/09 ……..ainsi que la formidable colorature Barbara Hannigan, Vénus sexy à la chevelure rose, ou Gepopo, le chef de la police secrète, affrontant, à la limite de la transe, des vocalises de folie.
Le Monde 30/03/09
........ On y distingue tout particulièrement la soprano Barbara Hannigan, qui non seulement chante toutes les notes du rôle impossible de Gepopo, le chef de la police, mais le fait en enchaînant roulades et galipettes tout en restant toujours musicale.
Le Figaro 02/04/09
Para materializar este teatro lírico que habla de la muerte pero es vida se requería un equipo de cantantes-actores de primera: La Monnaie lo ha reunido en torno a la soprano canadiense Barbara Hannigan, tan virtuosa como aérea, y los norteamericanos Chris Merritt (tenor) y Brian Asawa (contratenor), perfectos en sus papeles bufos.
The Economist, Spain, March 25, 2010
Montreal New Music Int. Festival 4th Edition
"The conclusion and summit of the night was Mysteries of the Macabre, a rewrite for soprano of some music from György Ligeti’s high-end Rocky Horror Picture Show of an opera, Le Grand Macabre. Barbara Hannigan, a striking brunette in Cabaret garb, performed the freakout aria while -- get this -- conducting a substantial orchestra fronted by the Bozzini String Quartet.
This is not much different from asking Figaro to conduct while bounding around and singing Largo al factotum. Come to think of it, given the complexity of Ligeti’s idiom, it is considerably more difficult. What a tour de force. What a performer."
Montreal Gazette - Feb 27/09
New York - Zankel Hall, Carnegie Hall
Making Music:
Peter Eötvös: Shadows – Encore (US Premiere) – Octet plus (US Premiere) – Psy for Flute, Cello and Piano(US Premiere) – Derwischtanz (US Premiere) – Snatches of a Conversation - Barbara Hannigan (Soprano), Brandon Ridenour (Double-Bell Trumpet) Ensemble ACJW, Peter Eötvös (Conductor and Pianist), Jeremy Geffen (Series Moderator)
Peter Eötvös (© Istvan Huszti)
While this was my initiation to the music of Peter Eötvös, from the very first notes of his Shadows, memories came back of notes a thousand generations before they were created.
First, an apology for such a facile beginning. Schooled in the most complex modes of Cologne-styled serial techniques, the music of Peter Eötvös is technically as adept as any written today. But unlike so many of his colleagues, Peter Eötvös is a man of the theatre. His operas are based dramatic literature Chekhov to Garcia Marquez and Tony Kushner. Add another dimension: Eötvös’ emphases on spacing and movement, so his instruments become virtual characters in themselves, displaying as much kinetic energy as the music.
Finally, before the music itself, Mr. Eötvös, as a Hungarian, born in the Rumanian province of Transylvania, maturing with the music and rituals of the Orthodox Church, Islam, perhaps Sephardic Judaism, he is as aware that other worlds of music exist outside of Cologne and his dodecaphonic colleagues.
It was Eastern European background which made this music so familiar in an inner sense. His Dervish Dance for three clarinets put three women soloists each in their own pin-light, s-l-o-w-l-y turning in their own circles, while the music, mainly the high registers were playing a microtone apart. The audience, perhaps thinking of the “whirling” dervish, were not aware that the Sufi mystics moved just as s-l-o-w-l-y as these women, that this really was a dance of mysticism.
In the very first Shadows, with an orchestra of 24 soloists against a solo flute and solo clarinet standing the middle of the stage, we had the makings of a concerto grosso. But in the third movement, a “Funeral Dance”, again arcane memories floated into my own mind. To the audience, the “dance” accentuated by the bass drum was funereal enough. But having lived in this area several years, it was obvious that Peter Eötvös was translating old harmonies, old modal structures into a more complex form.
It was another Hungarian, Béla Bartók, who said that the greatest stage of folk material was where it was impossible to recognize anything specifically “folk” except the mood. Mr. Eötvös, with all his serial techniques exemplified that perfectly.
The six works were rather short, though the program lasted more than two hours. One reason was that instruments had to be moved on and off stage, and this obviously was time-consuming. But it was central to the music that nothing extraneous could be left on stage. A piano couldn’t be stored in a corner if only a string quartet was on stage. The stage was the theatre and the world.
But even that string quartet, playing the three-minute Encore, a tribute to György Kurtág, was so passionate in its microtonal playing that one felt mere clock duration was of no consequence. While the 16-odd layers of Ensemble ACJW (most of them doubling on two instruments) was more than impressive, following conductor Eötvös’ meticulous beats, Canadian singer Barbara Hannigan was….well, nearly impossibly good. As a specialist in performing Ligeti, Stockhausen and Eötvös, she of course has a range of probably near three octaves. But more, she follows all the breaths, the swoops, and the whispers In the final Snatches of a Conversation, she was almost completely voiceless, yet one could hear her every word.
And since it is so necessary for this composer, Ms. Hannigan was an actor as well. During Octave Plus, while the mainly brass ensemble sat in a shadowy darkness, Ms. Hannigan wandered out into her own light, gracefully sitting, lying and rising, all the time singing (or breathing) parts of Samuel Beckett’s radio play Embers.
A confession now, that while I am rarely enamored of abstract serial music, there are exceptions, and last night was one of them. During Octet Plus, the orchestra played works of close microtones, of scales and exclamations, turning a serial row into almost literal punctuations for Ms. Hannigan. Yet listening oh so carefully, the music had a consonant sound. The composer revels in old-fashioned major thirds, simple scale passages which repeat themselves with fractional precision, and with orchestral color of a Berlioz.
But Ms. Hannigan’s lyrical work offered, , as I felt at the beginning, a sense of something….something more than magical, more than theatrical It was like a Jungian memory.
And then I recognized it. Many decades ago, I was living on a Korean island where shamanism was regularly practiced. One night I went to the sea, and a Korean lady was keening …or chanting. It was ageless and magical. And—whether Peter Eötvös knew it or not—those were the sounds he had created for his singer.
After the concert, records of Mr. Eötvös music were being sold, but I was not interested. His is a music which must be experienced live. Even more important, one must pay attention to every note, every movement, every gesture. This music, while stunningly beautiful at times, is neither reverie nor comfort. It is a music memory and sorcery and produces ever-increasing awe
Harry Rolnick
Concertonet.com
01/29/2009
CD Review: Classical Music
Mahler, Symphony No.4 Toronto Symphony Orchestra/Peter Oundjian/Barbara Hannigan
Live Recording …………….In the orchestra's third disc of live Roy Thomson Hall performances for the TSO Live label, music director Peter Oundjian uses his light touch and confidence in the work's larger architecture to deliver a smooth, clear, unforced interpretation. Lyric soprano Barbara Hannigan is an ideal soloist in the gorgeous final-movement "Heavenly Life" song. This is a very good performance …
Jan 2009 The Star.com
Canadian Barbara Hannigan performed miraculous vocal tricks
with the music of Peter Eötovös.
New York, January 2009
Concertonet.com
O Tumult and Visions!
Moments of brilliance: Barbara Hannigan in the Konzerthaus
After the rehearsals, we decided to rearrange the programme, said the conductor Jac van Steen in a short speech in the Konzerthaus on Friday. Instead of the originally scheduled Debussy, Benjamin Britten's Rimbaud cycle "Les illuminations" now concludes the evening with the Konzerthausorchester. For what Barbara Hannigan does then, said van Steen, is truly the crowning finale.
It is unusual for a conductor to evaluate his own concert beforehand. But van Steen was proven right - actually, it was an understatement: This finale was pure delight, a colourful musical brilliance, an enigmatic and intimate epiphany.
With Debussy's "Nuages" and "Fêtes" from "Nocturnes" the concert had already reached new heights.
Van Steen's sober appreciation of form fits this music well, in which each note must be heard: the rhythmic precision with which the cor anglais presents its complex, syncopated motif in "Nuages" seems as carefully done as a brushstroke by Manet.
Then Barbara Hannigan waltzed in wearing a shimmering, cobalt blue satin gown, curtsied gracefully, her dress swirling around her like a water lily, and began to sing. Hannigan is an exception, one of the few heroes who prevent a lightning bolt from heaven from shattering the crumbling "classical music business": a singer blessed with an amazing soprano voice and full artistic incorruptibility, devoted with equal intensity to baroque and modern music.
Glittering detours and the finest nuances characterised her performance of Britten; a single example must suffice to portray the finesse that she together with van Steen brought out as if transformed into all the shades of the shimmering string instruments of the Konzerthausorchester: at the line "Les sauvages dansent sans cesse la Fête de la Nuit", her voice so closely resembled the frenetic swirl of pizzicati and string instrument notes, it was as if all verbal thoughts and meanings dissolved into an excess of pure sound through "the savages dance ceaselessly the festival of the night". What a singer! Or to quote Rimbaud: "O Rumeurs et Visions!" - O Tumult and Visions!
Wolfgang Fuhrmann
Berliner Zeitung
1.12.2008
O Getöse und Visionen!
Momente des Leuchtens: Barbara Hannigan im Konzerthaus
Nach den Proben, sagte der Dirigent Jac van Steen am Freitag im Konzerthaus in einer kleinen Ansprache, habe man sich entschieden, das Programm umzustellen. An Stelle des ursprünglich geplanten Debussy stand nun Benjamin Brittens Rimbaud-Zyklus "Les illuminations" am Ende dieses Abends mit dem Konzerthausorchester. Denn was Barbara Hannigan da mache, sagte van Steen, das sei der eigentliche krönende Abschluss.
Es kommt ja nicht oft vor, dass ein Dirigent schon im Voraus sein eigenes Konzert bewertet. Aber van Steen sollte recht behalten - nein, er hatte untertrieben: Dieser Abschluss war das pure Glück, ein farbiges musikalisches Leuchten, eine rätselhafte und intime Epiphanie.
Schon mit Debussys "Nuages" und "Fêtes" aus "Nocturnes" hatte das Konzert eine ganz neue Ebene erreicht. Van Steens nüchternes Formbewusstsein tut dieser Musik gut, in der ja jeder Ton sprechen muss: Die rhythmische Genauigkeit etwa, mit der das Englischhorn in "Nuages" sein vertrackt synkopiertes Motiv vortrug, wirkte so sorgfältig gesetzt wie ein Pinselstrich bei Manet.
Dann kam Barbara Hannigan in einer kobaltblau schillernden Satinrobe hereingeschwebt, knickste anmutig, wobei sich das Kleid um sie ausbreitete wie eine Seerose, und begann zu singen. Hannigan ist eine Ausnahmeerscheinung, eine aus der kleinen Zahl von Gerechten, die verhindern, dass ein Blitzstrahl des Himmels das verrottete "Klassik-Business" zerschmettert: eine mit einem wunderbaren Sopran und völliger künstlerischer Unkorrumpierbarkeit gesegnete Sängerin, die sich der barocken wie der zeitgenössischen Musik mit gleicher Intensität widmet.Leuchtende Bögen und feinste Nuancen prägten ihre Darbietung des Britten; ein einziges Beispiel muss für die Raffinesse genügen, die sie gemeinsam mit van Steen und den wie verwandelt in allen Farben schillernden Streichern des Konzerthausorchesters an den Tag legte: Bei der Zeile "Les sauvages dansent sans cesse la Fête de la Nuit" glich sich ihre Stimme dem frenetischen Wirbel aus Pizzicati und Streichertönen so an, als löste sich durch den "unaufhörlichen Tanz der Wilden im Fest der Nacht" selbst alles sprachliche Meinen und Bedeuten in den Exzess purer Klanglichkeit auf. Was für eine Sängerin! Oder mit Rimbaud gesprochen: "O Rumeurs et Visions!" - O Getöse und Visionen!
Wolfgang Fuhrmann
01 Dezember 2008
Berliner Zeitung
Ades leads New World in bracing blast of the modern
If anyone still doubts the standing and international renown of the New World Symphony, all they need do is consider Saturday night’s event at the Lincoln Theatre, with acclaimed British composer Thomas Ades making his local debut conducting a program that included two American premieres. Ades, 37, has been making waves since his late teens.
Championed by Sir Simon Rattle, Ades’s brilliant, idiosyncratic music has quickly made him one of the leading composers of his generation, with such works as Asyla, his Chamber Symphony and the operas The Tempest and Powder Her Face earning wide accolades.
Ades’ program, the New World’s first Sounds of the Times event of the season, split the lineup between two of his own works and two by Irish composer Gerald Barry, who was also on hand to introduce his music. [ …..] .
The rest of the program was taken up by music of Gerald Barry, for whom Ades has been a strong advocate. Barry’s radio opera, The Stronger, is, in essence, a bravura solo scena for soprano. On Christmas Eve, Madame X meets a longtime friend, Mademoiselle Y in a café.
Over a long, discursive monologue, Madame X realizes that not only has her friend been having an affair with her husband, but that everything in Madame X’s life, from her husband’s favorite food to her clothes and her own son’s name, has originated with her rival.
After a vituperative outburst, Madame X realizes that even with this knowledge she still retains her own character and will, and still possesses her husband, making her “the stronger” of the two. The work has long a cappella stretches and Barry’s orchestral writing is cleverly balanced if less interesting than the elaborate solo vocals, written to a French text.
Ades and Barbara Hannigan premiered the work in Paris in 2007, and the Canadian soprano’s performance of the tortuous vocal line was a tour de force, Hannigan sailing through the stratospheric leaps and tossing off high E flats with astounding facility and expressive poise. […] certainly a worthy vehicle for Hannigan’s remarkable artistry.
Lawrence A. Johnson
November 2008
Photos by Craig Hall for the New World Symphony.
Intiem concert De Leeuw en Hannigan
ARNHEM - 'Barbara Hannigan en Reinbert de Leeuw musiceren al jarenlang samen en zijn dus optimaal op elkaar ingespeeld', luidt de begeleidende tekst bij de aankondiging van het concert van deze twee musici. En dat wordt deze maandagavond in Musis Sacrum opnieuw bewezen.
Voor Reinbert de Leeuw is een liedrecital dé manier om zijn zeventigste verjaardag luister bij te zetten. En dan natuurlijk met liederen uit de laat-negentiende en begin-twintigste eeuw. Met sopraan Barbara Hannigan stelde hij een programma samen met werken van Schönberg, Berg, Webern, Mahler Zemlisky en Wolf. Tijdgenoten, in enkele gevallen was de een leerling van de ander.
De eerste drie componisten staan ook wel bekend als de tweede Weense school, de werken die werden gespeeld zijn van voor die periode. Erwartung van Schönberg klinkt, en meteen valt de helderheid van de klank van Barbara Hannigan op. De verwachting die uit de tekst klinkt, blijft in de lucht hangen en wordt pas aan het eind door de piano afgelost. Het slot van het tweede stuk is imponerend in eenvoud; de naam Magdalena klinkt uiterst zacht, van alle franje ontdaan, erg mooi.
De liederen van Webern, leerling van Schönberg, gaan een stapje verder richting atonaliteit. Melodieën en harmonieën klinken vreemd op het eerste gehoor. En toch op een bepaalde manier logisch. Dat is puur te danken aan wijze waarop de liederen worden vertolkt. Zowel de Leeuw als Hannigen laat het onvanzelfsprekende, vanzelfsprekend klinken. Hoe onwaarschijnlijk de samenklank mag zijn.
De liederen van Berg laten zich het beste beschrijven als miniatuurtjes, of tafereeltjes. Zoals de tekst het plaatje inkleurt, zo klinkt de muziek. De valkuil om er met te veel pathos in te gaan wordt gemeden. Dramatiek die juist bij de muziek van Wolf een belangrijke rol speelt. De lading van de tekst wisselt soms zelfs per woord en kan zo van ingetogen in een uitbarsting van zielenroerselen omslaan. (Reinbert de Leeuw 70 jaar, met Barbara Hannigan (sopraan) en Reinbert de Leeuw (piano). Musis Sacrum, Arnhem)
Marisa Sluiter
De Gelderlander
11 november 2008
The Schönberg Ensemble 
Friday's concert by The Schönberg Ensemble was a surprising offering, showcasing the extraordinary technique, control and sense of adventure from this premier European group.
Under the baton of founding conductor Reinbert de Leeuw, The Schönberg Ensemble has played halls and festivals across the globe for over 30 years, branching out beyond their eponymous Arnold Schönberg to a broad repertoire of non-symphonic works.
Friday's program at Hamer Hall featured Canadian soprano Barbara Hannigan in Uma Só Divina Linha and Mysteries of the Macabre. Hannigan's masterful and pure voice aligns superbly with the similar technical and aesthetic confidence of the Ensemble, and generated the highlight of the concert with the highly performative and mischievous Mysteries.
The evening opened with Australian composer Michael Smetanin's Micrographia, a dense, structural and measured exploration along chromatic lines, with a remarkable twin solo performance from percussionists Ger de Zeuuw and Joey Marijs, jointly attacking their marimba bare handed in a blend of surgical precision and martial energy.
The Ensemble was then joined by Hannigan for the first of her two solos in Jan van de Putte's Uma Só Divina Linha. Putte's piece showcases the remarkable control and restraint of the Ensemble and Hannigan as it builds from silence, through hushed breathed tones, generating palpable anticipation which transforms Hannigan's first, immaculately placed note into a cathartic and evocative moment. It is during this piece that the Ensemble and de Leeuw truly showcase their talent for imagery and performance, with a truly interactive partnership between soloist, conductor and Ensemble.
The second half of the evening further explored these strengths of the Ensemble, performing pieces by György Ligeti, a long time collaborator with the Ensemble. Although sharing a composer, these two pieces presented polar stylistic extremes. Kammerkonzert strode with a nervous and unsettled pace, with jittery strings and anxious woodwinds. The sound of the Ensemble can be described as cinematic in feel, with particularly vivid and bold dynamics and a sense of imagery not bound by traditional expectations of musical structure.
After the disciplined Kammerkonzert, the remarkable Hannigan appeared again, sneaking onto stage donned in a full-length leather coat and a dominatrix outfit (replete with ink-black wig) - a costume not easily imagined on an accomplished soprano, but pulled off with such attitude and performative ease. Hannigan strode around the stage, challenging the audience with physical presence and the sheer power and quality of her voice.
Mysteries of the Macabre's score illustrated the scope of Hannigan's skills dragging her from guttural lows through to piercing, clarion highs. The Ensemble similarly raced through the score with vigour and an adroit playfulness - the disjointed and energetic sound punctuated with orchestra vocalisations (a hallmark of the evening) and a crowd favourite moment of the normally sombre de Leeuw having the conductor's score usurped by Hannigan, and de Leeuw later offering a deadpan comic exasperation.
The evening was a superb demonstration of The Schönberg Ensemble's deft musical skill and bold and imaginative approach to performance. De Leeuw's leadership of the Ensemble is marked by a ferocious attention to detail and precision, and a desire to explore the boundaries of contemporary musical expression. The Schönberg Ensemble's program at Melbourne Festival is an exciting and edgy one, and Friday's audience demonstrated their enthusiastic approval with ovation after ovation after ovation for these superb musicians.
Review by Jez Hunghanfoo
Melbourne International Arts Festival
October 13, 2008
Stars turn out for opening night at Disney Hall
Review: The L.A. Phil's gala salutes the departing conductor with an odd-ball program.
The Soprano and the Starship Captain: Barbara Hannigan, left, stands with actor William Shatner and his wife Elizabeth Anderson Martin at the Opening Night Gala at the Walt Disney Concert Hall.
The end is at hand, but it's not time for tears, yet. We speak not of Wall Street, but of Esa-Pekka Salonen's last season as music director of the Los Angeles Philharmonic, his 17th, which officially commenced with an opening night gala in Walt Disney Concert Hall on Thursday.
It was business as usual, in many ways – the red carpet streaming toward Disney from the stoplight on Grand and First, photographers around the ropes snapping pics of the gowned and tuxedoed, hoping, no doubt, to catch the promised arrivals of celebrity demigods (scheduled to include – wait for it – Eric Idle, Garry Marshall, Leonard Nimoy and William Shatner), champagne and munchies inside, an odd but interesting program sans intermission, followed by din-din in a tent back in the middle of Grand (the latter not attended by your critic). Among the gala committee chairmen were Elizabeth and Henry Segerstrom.
At concert time, Philharmonic president and CEO Deborah Borda, with Salonen at her side, made a pretty speech and announcement. A gift for the ex-music-director-elect seemed indicated by the occasion, but it was difficult to think of one. So they started the Esa-Pekka Salonen Commissions Fund to support the commissioning and performance of new music, put $1.6 million in it, and left it at that. The maestro, looking up from his shoes, was pleased.
Musically speaking, it's best not to take these one-off gala events too seriously. This one had ad hoc written all over it. At one point in the proceedings, Salonen and the orchestra awaited the arrival of the next singer onstage. And waited. He finally looked at the stage door and said, "Next." But it was his turn, which he soon realized and, knocking himself on the head, got under way.
Still, a pair of bona fide stars were at hand – sopranos Dawn Upshaw and Audra McDonald – and a special appearance was made by another soprano, one Barbara Hannigan, whom anyone there won't soon forget. The program listed a group of composers probably never before on the same slate: Stravinsky, John Adams, Stephen Sondheim, Duke Ellington, Jule Styne and György Ligeti. Excerpts from Stravinsky's "The Firebird" were interspersed with songs and arias by the others.
Nothing sounded particularly well rehearsed, but never mind. That the Philharmonic and Salonen would be performing the complete "Firebird" in next week's subscription concerts, and then on tour in Asia later in the month gave credence to the idea that this, in fact, was a rehearsal.
Still, there was something to celebrate in these "Firebird" excerpts, uncongealed though they were, and I'm not making this up. In these selections from the 1910 version of the score, including the usual suspects and some not-so, as well as connecting links not heard in the suites, one heard the orchestra that Salonen built: that gossamer carpet of strings, the twinkly woodwinds, the sturdy brass, all separate but equal, no one getting in anyone else's way. It's a perfect Stravinsky sound.
Upshaw came on for the aria "This is prophetic!" from Adams' "Nixon in China" and the scena"No Word from Tom" from Stravinsky's "The Rake's Progress," both sung with her usual keening gleam and commitment.
McDonald arrived for "There Won't Be Trumpets" from Sondheim's "Anyone Can Whistle," Ellington's "Solitude" and "10,432 Sheep" (lyrics by Sammy Cahn) from Styne's "The West Point Story." Unfortunately, a microphone arrived at the same time, which actually hampered her in getting the songs across, since it made her sound as if she were in a gymnasium. Oh well, she's got spirit and style, and a modicum of that came through.
Hannigan showed up in a leather coat and boots and apparent wig to sing "Mysteries of the Macabre," a compilation from Ligeti's opera "Le Grand Macabre." It's a weird and funny piece in which the character, Gepopo, the Chief of Police in a fantastical land, sings in code and goes haywire in the process, like a robot on speed. It's a coloratura tour de force, the orchestra cackling, squeaking and burping in support, and Hannigan threw herself into it with considerable success. At the end, the "Firebird" finale came festooned with some nifty indoor fireworks (really), timed to the beats in the music. No one was hurt. Only 22 Salonen concerts left.
Timothy Mangan
The Orange County Register
Friday, October 3, 2008
..... Ligeti is a survivor of both the Nazi and Soviet repression. This Hungarian composer set out to write an anti-opera in his Le Grand Macabre that draws on opera tradition as well as anti-opera criticism that accused opera of being irrelevant.
Mysteries of The Macabre is loosely based on a 1934 play by Michel de Ghelderode, specifically the story of the citizens of Breugelland being faced with a visit by Death. The piece is wildly theatrical and requires superhuman singing. In fact, sometimes this part is played by a trumpet soloist because it is nearly impossible to sing unless you are one brave soprano. Well, Ms. Hannigan is one brave soprano and she brought the house down.
BC Magazine,
Los Angeles - Oct 2008 ..... The final vocal number was entrusted to Hannigan, a striking young Canadian singer who showed up in a short black latex skirt, fishnets and high lace-up boots for György Ligeti's "Mysteries of the Macabre." In this adaptation of a scene from the Hungarian composer's pointedly satirical opera "Le Grand Macabre," the ditsy chief of the "Secret Political Police" warns of a coming apocalypse by jabbering away in coloratura code and a politician's disjointed clichés.
Los Angeles Times,
Oct, 2008 ..... and Ligeti's spectacularly whacko "Mysteries of the Macabre," belted by the amazing Canadian soprano Barbara Hannigan.
Pasadena Star News,
Oct, 2008 ..... And utterly outre Barbara Hannigan, gotten up in skimpy Goth chic, personified the mad satire of Ligeti’s Mysteries of the Macabre in stratospheric yelps astonishing for their note-perfection.
LA City Beat,
Oct, 2008
LUCA FRANCESCONI: ‘ETYMO,’ ‘DA CAPO,’ ‘A FUOCO,’ ‘ANIMUS’
Barbara Hannigan, soprano; Pablo Márquez, guitarist; Benny Sluchin, trombonist; Ensemble Intercontemporain, conducted by Susanna Malkki. Kairos 0012712KAI; CD.
THE Italian composer Luca Francesconi, 52, studied with Karlheinz Stockhausen and Luciano Berio and served as Berio’s assistant from 1981 to 1984. A stronger avant-garde pedigree would be hard to come by. Like his mentors Mr. Francesconi seems determined to extend the vitality of modernist traditions through absorbing and transforming vernacular input — in his case rock, jazz and ethnic folk styles — while using developments in interactive electronics.
For those unfamiliar with Mr. Francesconi’s work, a new disc from the German label Kairos provides an exhilarating introduction.
In “Etymo,” at 25 minutes the most substantial work here, the skillful soprano Barbara Hannigan sings, chants and otherwise intones lines and verses by Baudelaire while a chamber ensemble ripples and surges around her. Ms. Hannigan’s voice is a siren call amid the music’s iridescent swirl; now and again Mr. Francesconi isolates her sound and distorts it through electronic means, adding immeasurably to the hallucinatory effect.
Three further works, all 14 to 15 minutes long, provide additional evidence of Mr. Francesconi’s knack for fashioning arresting sounds and a compelling sense of shape and momentum. “Da Capo,” for nine players, follows a clear arc from silence to frenetic activity and back, with shifting proportions along the way. In “A Fuoco” the guitarist Pablo Márquez treads lightly as if to avoid disturbing his colleagues. “Animus” is a wild, frequently uproarious tour de force for the trombonist Benny Sluchin, electronically enhanced.
The uniformly excellent performances are substantially abetted by a clear, detailed recording. A pity about the opaque program notes; happily, Mr. Francesconi’s music speaks volumes without assistance.
STEVE SMITH
Festival d'Aix en Provence, Juillet 2008:
(also see articles/interviews)
« Elle », c'est la soprano canadienne Barbara Hannigan, souple silhouette de sirène, voix puissante et agile, au timbre argenté, engagement scénique époustouflant ; l'une de ces artistes que l'on découvre et qu'on a aussitôt envie de réentendre. A tous, Dusapin peut dire merci.
Heureusement, les deux chanteurs solistes apportent engagement et intensité à l'ouvrage. La soprano canadienne Barbara Hannigan, interprète de prédilection des "Correspondances" de Dutilleux, tutoie par sa blondeur gracieuse et son timbre rayonnant ce soleil si présent dans le concept visuel de Frigeni.
..... Incantation madrigalesque d'une heure et demie, cet opéra va à merveille à la soprano Barbara Hannigan. La soprano au timbre rayonnant et le baryton dont la maîtrise technique est impressionnante se prêtent à merveille au jeu voulu par le compositeur. Mais si la chanteuse montre grâce et agilité dans la chorégraphie, son partenaire plus emprunté ne convainc guère.
Le Figaro
..... La partition est finement interprétée par le jeune chef français Franck Ollu, qui donne à son geste précision et musicalité, et par les deux solistes vocaux. Barbara Hanigan, qui stupéfie par la maîtrise de sa très exigeante partie (suraigus en exclamations), et Georg Nigl chantent et habitent Passion comme s'ils étaient dans une partition connue.
Le Monde
..... « Elle », c'est la soprano canadienne Barbara Hannigan, souple silhouette de sirène, voix puissante et agile, au timbre argenté, engagement scénique époustouflant ; l'une de ces artistes que l'on découvre et qu'on a aussitôt envie de réentendre.
Les Echos
..... Heureusement, les deux chanteurs solistes apportent engagement et intensité à l'ouvrage. La soprano canadienne Barbara Hannigan, interprète de prédilection des "Correspondances" de Dutilleux, tutoie par sa blondeur gracieuse et son timbre rayonnant ce soleil si présent dans le concept visuel de Frigeni.
Le Romandie
Betoverende nieuwe compositie Bart Visman voor jarig LSO
....[....] Dit werd echter overtroffen door de uitvoering van de wereldpremière van de, speciaal voor de 125ste verjaardag van het LSO gecomponeerde, liederencyclus Sables, Oxygènes van Bart Visman. Visman (1962) is bij de meeste mensen vooral bekend als aimabel panellid van het populaire Radio 4-programma Diskotabel, maar hij blijkt ook een componist van formaat te zijn.
Meteen aan het begin al van zijn nieuwe compositie werd het publiek verrast met betoverend geïnstrumenteerde klanken die een immense onwereldse ruimte suggereren. Het feit dat die klank Frans aandeed deed het werk ook mooi aansluiten op het eraan vooraf gespeelde Printemps van Debussy.
Vismans idioom is gematigd modern, beslist niet 'academisch', vooral gericht op sfeer, lyriek en klankkleur. En dat doet hij prachtig. In zijn zetting van vijf Franstalige liederen van Saskia Macris komen ruimte, kinderlijkheid, genot en de dood aan de orde, in een toontaal die sterk doet denken aan Ravel.
Naast diens prachtige instrumentatiekunst herkennen we een gedeelde liefde voor machine-achtige muziekjes en kinderdeuntjes, terwijl ook echo's van Ravels La Valse en L'enfant et les sortileges rondwaren in Vismans muziek. Soms raakt hij daarbij aan de rand van het banale, of lijkt een bepaalde passage toch wat erg simplistisch gezet, maar het totaalbeeld is er toch een van een grote klankpracht en emotionaliteit.
Het mooist was misschien wel het bijzonder sfeervolle middendeel, waarin zeer overtuigend via een paar grote en langzame golfbewegingen een enorme zeggingskracht wordt bereikt. Dat de schitterende uitvoering daarbij een grote steun in de rug was staat buiten kijf.
Het LSO speelde betoverend, maar zo mogelijk nog fraaier was de zang van Barbara Hannigan, een fenomenale Canadese sopraan, die al heel wat nieuwe muziek met volle overtuiging heeft vertolkt. Ook in het nieuwe werk van Visman leverde ze een topprestatie.
Heerlens Dagblad
Wim Hekking
28 april 2008
Berliner Philharmoniker, Simon Rattle,
Webern ( Rilke Lieder, op.8 + Georg Trakl-lieder op.14) :
..... Die kanadische Sopranistin Barbara Hannigan sang mit warmem, lyrischem Ton....
Berliner Zeitung
23.04.08
..... Danach klangen zumindest die beiden winzigen Rilke-Lieder von Anton Webern, zusammen gerade mal zwei Minuten lang, die Barbara Hannigan, gertenschlank und zuhöchst stimmbegabt, unter der Leitung von Sir Simon Rattle in der Philharmonie in den Raum entließ.
Als vokalen Nachklapp gab es auch noch sechs dodekaphonische Georg Trakl-Lieder des Meisters, abwechselnd aufs sparsamste umspielt und umwispert von vier Instrumentalisten, die alles Erdenkliche versuchten, sich kein nachhaltiges Gehör zu verschaffen. Was ihnen auch sehr erfolgreich gelang. Miss Hannigan nahm reichen Beifall mit großen Gesten sublimster Grazie entgegen.
Berliner Morgenpost
23.04.08
Gut aufgestellt: Boulez und das Scharoun-Ensemble
Einen sachkundigeren Promoter als Pierre Boulez hätte sich das Scharoun-Ensemble zur Feier seines 25-jährigen Bestehens im Kammermusiksaal der Philharmonie nicht wünschen können. Unter seiner straffen, einsichtsvollen Leitung gelangen exemplarische Aufführungen der Werke von Schönberg, Berg und Webern. [..] …. bekrönte als Schlussstück den ungewöhnlichen Konzertabend, in dessen Mitte, schier unübertrefflich, die kanadische Sopranistin Barbara Hannigan die anrührenden "Sieben frühen Lieder" von Alban Berg (in der glücklichen Bearbeitung für Kammerensemble von Reinbert de Leeuw) vortrug: eine Artistin auf dem Hochseil der Singkunst.
Klaus Geitel
Berliner Morgen Post
April 20/08
Stimme muss springen
Es ist eine Aura der Behutsamkeit, die das Scharoun Ensemble zum Jubiläumskonzert im Kammersaal der Philharmonie verströmt. Hier wird keine rauschende Party gegeben, sondern die Musiker reichen sich die fein ziselierten Melodiepartikel des von Webern bearbeiteten BachRicercars mit großer Umsicht zu. Das Programm unter der Leitung von Pierre Boulez gleicht einem Streifzug durch die frühe Moderne der zweiten Wiener Schule.
Weberns fünf Sätze für Streichquartett op. 5 lassen noch heute die Angst erahnen, die den Komponisten auf seinem Weg in die Atonalität quälte. Die Musiker geben die hochexpressiven Miniaturen wie ein Aquarell fein abgestufter Grautöne. Weberns Konzert op. 21 und seine drei Lieder op. 18 zeigen ihn dann am Ziel – mit radikal abstrakten pointillistischen Miniaturen aus wenigen, wie an unsichtbaren Fäden zusammengehaltenen Tönen.
Der Sängerin Barbara Hannigan verlangen die Lieder Unglaubliches ab. Die Stimme wird in riesigen Sprüngen geführt, vermeidet jegliche kantable Linie. Dagegen wirken Alban Bergs fünf frühe Lieder noch wie melancholische Abschiedsgesänge auf die Spätromantik, es sind die Wohlfühlstücke des Abends
Ulrich Pollmann
Berlin Tagesspiegel
April 20/08
Richard Ayres “In the Alps”
... Barbara Hannigan is een sopraan die alles wat ze doet een gouden randje geeft, zelfs als ze in haar eentje een hele dierentuin nadoet, wat razend knap en moeilijk is…
Volkskrant 10/4/08
… Barbara Hannigan speelde overtuigend een sehnsucht-achtig mekkerende geitendochter en was nog steeds prachtig, zelfs al ging ze gehuld in geitenvel en Heidi-vlechten
Dagblad vh Noorden 07/04/08
... Er is zelfs een liefdesduet voor stratosferische sopraan ( de ongeëvenaarde Barbara Hannigan) en C-trompet (de virtuoos André Heuvelman)… Onbetaalbaar is Hannigans tragische, ingetogen gejodel als zij zich weer verlaten weet….
Het Parool, 11.04.08
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Applying a seemingly limitless vocal technique.... .....and an unfailing sense of color
The Detroit News, March 15, 2008
Hannigan and the Toronto Symphony delivered the sum of poet and composer with consummate finesse. Applying a seemingly limitless vocal technique and an unfailing sense of color, Hannigan tapped to the core of Rimbaud's resonant language. Her words were clear, her musical textures as gauzy and seductive as sea-spray.
Britten's finely gauged orchestration was served no less well by Toronto's virtuoso troupe. This is an orchestra blessed with all good things: satiny, pliant strings from top to bottom, agile woodwinds and smartly focused brasses. And their versatility told when they switched from kaleidoscopic Britten to bucolic Mahler.
Oundjian's warm, pastoral take on the Mahler Fourth Symphony underscored the music's cloudless charm and intimacy. You'd have to look through a very dark glass to find in the Fourth the anxiety that typically pushes up through happy surfaces in Mahler's other symphonies. Here, sweetness and light ruled, and the gentle eloquence of Toronto's performance rendered that vision altogether convincing. The symphony's otherworldly finale, a child's innocent ideal of heaven, once more brought Hannigan into the spotlight, and again she sang with a winning combination of technical aplomb, warmth and understanding.
Globe and Mail, Toronto, March 15/08
“The soloist in both works on this occasion was the elegant and accomplished Barbara Hannigan, the young Canadian soprano currently making a name for herself abroad - Hannigan was lovely in both works, but particularly in the Britten with its vividly varied poetry. Here, her vocal clarity and security, her impeccable pitch, her strong sense of rhythm and her ability to recognize and fulfill the phrased arabesques of Britten's vocal line...”
………Hannigan's ethereal legato in the stratospheric final bars in Phrase (the first part of the third Illumination: "I stretch golden chains from star to star, and I dance") was a quite ravishing pianissimo and perfectly audible………..
Detroit Free Press, March 15/08
“Canadian soprano Barbara Hannigan nearly walked away with the concert with her eloquently sensuous reading of the text. She sang with a plush sound, alluring languor and varied color, soaring with ecstasy in some poems and floating alluring pianissimos in others.”
Saturday, March 15, 2008, Detroit News
Here, the evening's showpiece was a deliciously styled account of Mahler's Symphony No. 4 in G major. But no less a delight, and perhaps the more to treasure for its rarity, was a gorgeous performance of Britten's 1939 song-cycle "Les Illuminations" with Canadian soprano Barbara Hannigan in the solo role.
Hannigan and the Toronto Symphony delivered the sum of poet and composer with consummate finesse. Applying a seemingly limitless vocal technique and an unfailing sense of color, Hannigan tapped to the core of Rimbaud's resonant language. Her words were clear, her musical textures as gauzy and seductive as sea-spray. The symphony's otherworldly finale, a child's innocent ideal of heaven, once more brought Hannigan into the spotlight, and again she sang with a winning combination of technical aplomb, warmth and understanding
IN MAGISCHER STURM WEHT DURCH HELSINKI
Das Scharoun Ensemble brillierte mit Kostbarkeiten der Kammermusik
Saariaho: Tempest Songbook…. Mit der Sopranistin Barbara Hannigan war eine ideale Besetzung gefunden. Sie sang feinfülig, mit mildem Espressivo und schönem Legato…
Kölnische Rundschau, 5.03.2008
TÖNENDE EISPALASTE
Barbara Hannigan und Stephan Loges (Bariton) sangen sie in der Kölner Philharmonie mit grossem Gespür für Sprachpointen und changierende Farben…
Kölner Stadtanzeiger, 05.03.08
Progretto Pollini
En seconde partie, le concert s’engagea dans la veine politique de Nono avec ‘Djamilla Boupacha’, denonçant les tortures subies par une Algérienne dans les prisons françaises, solo lyrique magistralement donné par la jeune soprano canadienne Barbara Hannigan...
La Liberté Belgique, 5.03.08
Review of the year: Contemporary music
Restless musical experimentalism produced some electrifying moments, says Ivan Hewett
BEST OF 2007
The most electrifying musical moment for me took place at around 8pm on October 31 in the Queen Elizabeth Hall in London, when Canadian soprano Barbara Hannigan sang one of the soaring unaccompanied songs from Luigi Nono's Canti di Vita e d'Amore with heartbreaking purity.
Zeldzaam liedrecital van Hannigan en De Leeuw
Rond 1900 bedrijft de jonge Schönberg nog lang niet de twaalftoons-techniek die hem later beroemd zal maken. `Schenk mir deinen goldenen Kamm' bijvoorbeeld, uit zijn Vier Lieder opus 2, sluit gehoorzaam aan bij de complexe harmoniek van de laat 19de eeuw. Geen gangbaar programma, deze laat-romantische en vroeg-moderne Duitstalige liederen. Wat meteen opvalt is Barbara Hannigan's onberispelijke dictie; een cruciaal pluspunt, omdat de poezie van Goethe, Dehmel en Rilke even sfeerbepalend is als de muziek. 'Toch schijnt ze even te moeten acclimatiseren. Ligt het aan de stugge akoestiek?
In de lange melodielijnen werkt Hannigan zich soms te nadrukkelijk van noot naar noot, waardoor de klankstroom fragmentarisch overkomt. Haar interpretatie is grondig doordacht, compleet met de sierlijke, licht pathetische pose waarmee ze de decadentie van de tijdgeest letterlijk belichaamt. […] Halverwege zeven liederen van Zemlinsky echter komt de omslag. Bij de `Maienkätzchen' spits je de oren: he, wat gebeurt hier? Dit komt van binnenuit! `Da waren zwei Kinder' bevat elegante concessies aan de klassieke zangtechniek terwille van de voordracht, 'Irmelin Rose' ontspint zich elastisch tot een ragdun belijnd kleinood.
Ook bij vier Wolf-liederen laat Hannigan je de gevoelswereld van het eenzaam puberende, androgyne Mignon-figuurtje tot in de subtielste nuances meebeleven. Hoewel voornamelijk actief in opera en met orkest, blijkt Barbara Hannigan ook te gedijen binnen de beslotenheid van het liedrecital. Ongetwijfeld heeft Reinbert de Leeuw daar een belangrijk aandeel in. Introvert, schier stoicijns zit de maestro over de toetsen gebogen. Zuiver doelgericht vervlecht hij zijn ingehouden doch tegelijk intense spel met de zangpartij. En tijdens de dramatische climax in `Himmelfahrt' van Anton Webern komen de koude rillingen. Met een seconde later de gedachte: jammer eigenlijk, dat je dit repertoire zo zelden hoort.
De Stentor, 1-12-2007
Orchestra della RAI, Torino (Britten, Les Illuminations cond. John Storgards)
...straordinario in questo senso il contributo del soprano Barbara Hannigan, una voce purissima quanto più affronta le note alte, capace di siguire Britten in tutto il suo avventuroso panorama: i toni recitativi, tipo liriche di Musorgsky, il Berlioz delle Nuits d’été, il barocco di Purcell, l’intimità di Fauré, le ambigue dolcezze del futuro Giro di vite, tutte rifuso senza residui nell’emozione di una vera e propria parte teatrale: ci piacerebbe molto ritrovae un giorno la Hannigan protagonista dell’Altesa ( “Erwartung”) di Schönberg ..
October 2007
In performance with Maurizio Pollini, Southbank festival Queen Elizabeth Hall, London
Djamila Boupacha for solo voice commemorates an Algerian freedom fighter, the victim of a particularly appalling rape. Yet Barbara Hannigan’s radiant soprano offered the gleam of hope for a better future Finally one of Nono’s most powerful pieces: A Floresta è Jovem e Cheja de Vida (The Forest is Young and Full of Life), in which three actor- reciters declaimed protest texts alongside Hannigan, with chain-rattling members of the Cologne Percussion Quartet and the Freiburg Sound Studio (responsible for a screaming soundtrack suggestive of brutal subjugation) all under conductor Beat Furrer. No mere agitprop, these were cosmic cries of agony. Never has pain been rendered more graphically, more movingly, in music.
Nono’s setting for unaccompanied voice to Boupacha’s text is pure and unadorned. The strange cadences reflect Arabic chant, but there’s a much darker side to the piece, which is brought out in performances like Barbara Hannigan’s where the intensity of her timbre showed just how disturbing the piece really is. Boupacha was horrifically tortured for standing up to the brutal colonial regime in Algeria. At once, Hannigan captured the child-like innocence of Boupacha’s words of hope and faith, yet activated the undercurrents of intense, but otherwise suppressed pain. It’s a haunting piece, all the more disturbing because it seems so simple on the surface
October 2007
In concert with Maurizio Pollini, Bienale di Venezia 2007:
.... "La fabbrica illuminata" (1964), posta ad apertura del programma dell'altra sera, alterna aggressività materiche a rarefazioni e dolcezze lagunari: le voci femminili registrate illuminano il lirismo del soprano, che rinnova il mondo affettivo dell'autore, precedentemente sperimentato. Poi il vertice solitario della melodia di "Djamila Boupachà" che approfondisce la tenerezza angosciosa e insieme l'illusione della speranza predilette da Luigi Nono ....
Il sidereo soprano Barbara Hannigan canta con raffinatezza e attenua le componenti naturalistiche di "A floresta".
October 2007
Teatro La Fenice, Worldpremiere of 'Signor Goldoni' by Luca Mosca
Barbara Hannigan ha un'aria di bravura di siderale seduzione. Accoglienze particolarmente calorose per un'opera contemporeana;applausi anche a scena aperta nel second'atto per la Hannigan e la Mingerado, alle quali sono affidate le arie piu originale dellìopera.
Gazzettino, Venezia, 23 09 07
Barbara Hannigan has an aria di bravura of surreal seduction. The reception was exxtraordinarily warm for a contemporary opera; with spontaneous applause during the second act for Hannigan and Mingerado, to whom are given the most original arias of the opera.
Frequenti gli episodi di puro virtuosismo vocale: al numero piu applaudito. il pezzo di bravura di Despina (Barbara Hannigan) un splendido canto "di coloratura" giocato sul crinale del grottesco che ribaldisce il particolore talento di Mosca...il Rossini del 2000.
La Stampa 23 09 07
There were many moments of pure vocal virtuosity. In the most applauded aria, the showpiece of of Despina (Barbara Hannigan), was a splendid coloratura aria which walked the tightrope between virtuosity and grotesque style, confirming again the talent of (composer) Mosca...the Rossini of 2000.
Despina, che finisce per cantare numeri ha una progressione eccitante, una liberazione che strappa il grande applauso, data anche la statura dell'interprete stupefacente, Barbara Hannigan.
Il Giornale, 23.09.07
Despina, who ends up singing numbers (Italiano for going mad) provides an exciting progression; a liberating freefall which garnered huge applause, given the stature of the astonishing interpreter, Barbara Hannigan.
.... mit der jazzig beginnenden und bald in Rock und Rap kippenden Arie der Despina. Barbara Hannigan erntete für diesen Part spontanen Szenenapplaus. Sie war gemeinsam mit Cristina Zavalloni, die als Mirandolina glänzte, der große Star des Abends. Vocal Control, diction and scorching Weltschmerz
Barbara Hannigan (soprano) and Reinbert de Leeuw (piano): songs by Schönberg, Zemlinsky, Webern, Berg and Wolf. 11/4 Music Centre FrIts Philips Eindhoven. Repeated in Veere, Utrecht and Eindhoven
Barbara Hannigan is not a soprano whom one might associate immediately with the romantic or early-modern German Song repertoire, since she is well known for the precision work that the modern and contemporary repertoire requires. For ‘Mysteries of the Macabre’ she is the ideal performer: aim, fire and hit the mark! And the vocal repertoire by Michel van der Aa fits her like a glove – virtuosity and purity. But one who has heard Hannigan in the music of Rob Zuidam or Anton Webern, knows that she also masters the expressive side of the music magnificently. In the exceptional programme sung by the soprano accompanied by Reinbert de Leeuw, one can hear that Hannigan combines the best of both worlds: superb technical vocal control and clear diction, coupled with a burning feeling of Weltschmerz.
Speaking about Reinbert de Leeuw: the conductor assumed a different role last night. It’s been quite a while since he was on stage as an accompanist in a song recital. He has ofcourse performed as a pianist, such as with his own Schubert and Schumann adaptions of ‘Im Wunderschönen Monat Mai, a cylce in which he strived to liberate the Liedgenre of the aesthetics of sound, in favor of dramatic power and the declamation of the text. In this concert I heard what de Leeuw’s intention had been, when he brought the music back into the intimicy of a living-room. In the early songs by Arnold Schönberg he gave Hannigan all the freedom to develop the characters in the texts.
The piano was soft and subdued, subtle and almost sketch-like in sustaining the singing. Like in the short ‘Erhebung’ which Hannigan let flow beautifully. The short Dehmel-songs by Anton Webern sounded like exquisite jewels: highly-concentrated Hannigan wandered through the turbulent lines of the composition, with De Leeuw as an able dramatic partner. In the poignant-romantic ‘Sieben frühe Lieder’by Alban Berg ( better know in the orchestral version) the duo opened up the gates of pure passion (Die Nachtigall!! Liebesode!!) . One might argue that in some of the Zemlinsky songs Hannigan might have chosen for more emphasis on the fairy-tale atmosphere than the lived-through seriousness, which she did so well in the Mignon Songs of Hugo Wolf. His ‘Kennst Du das Land wo die Zitronen blühen’ were full of innocent longing for Arcadia.. “Dahin! “
Trouw, 15 april 2007